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    苏州隶属两浙路，人口虽只数万，但上倚扬州，下靠杭州，又有京杭大运河从中而过，倒也算是繁华。

    苏州一条偏僻的巷，狭却也干净，正是午间各户炊烟升起的时候，其中一间院子里却传出一阵阵的咳嗽声。

    宁巧娘坐在边，将娘周氏扶起，又拿过旁边丫鬟手里的药碗，吹凉了一勺勺地喂给她。

    一碗药下去，宁巧娘用手帕给周嬷嬷擦了嘴，又扶她躺回上。

    周嬷嬷脸色蜡黄，双眼凹陷，皮包骨头，整个人已是气若游丝。

    她又低咳了两声，喘着气对宁巧娘道：“老了老了，越发不中用了，倒连累了你。”

    宁巧娘安慰她道：“不过是发痧，大夫也把了脉，等再吃几副药便好了。”

    周嬷嬷动动手，宁巧娘忙伸手抓住她：“嬷嬷你快些好起来，桂花快要开了，我还等你好了给我做桂花糕吃呢。”

    周嬷嬷虚弱地笑了一下：“怕是要让二娘失望了。”

    她望着眼前的宁巧娘，舍不得眨眼：“我自个的子自个知道，怕是熬不过去了，你且听我。”

    宁巧娘使劲摇头，将她的手捧到脸颊旁边，强忍着悲伤安慰她道：“待娘好了，再细给我听，现下还是先养好体。”

    周嬷嬷道：“药是一碗碗的往肚里灌，若只是发痧，又哪里会如此，怕真是大限将至，留不得了。”

    宁巧娘终是哭了出来：“娘你也不要我了吗？”

    周氏从将她带大，衣食住行都是周氏在心，若论感，是宁母也及不上的，特别是这几年两人相依为命，宁巧娘早就将她看做母亲了。

    “傻丫头。”周嬷嬷动动手指给她擦去眼泪：“我就是去了，也会庇护着你，看他们谁敢欺负了你去！”

    话间又是一阵的咳嗽。
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