第一章/天象

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    这群人的主人，也就是一直站在大岩石顶上的那个人，是一位楚国宗室贵族，名叫昭梦。昭梦风容朗秀，擅长兵戈之事，在更加年轻之时，就已经多次被楚王拜为大将，领兵拒敌。昭梦也不辱王命，十几年来，保得国泰民安。不过，昭梦深深地明白，长期的战事使得楚国国困民疲。昭梦总是想，若楚国国力强盛，列国必不敢来犯。于是，昭梦下定决心，为楚国强化武备。

    趁这几年兵戎稍歇之机，待与楚王及众将领布置了备敌之策后，昭梦便暂时离开军中，遍察楚国山川，考寻精矿，以求铸造更好的兵器。到现在，已经过去数个年头了，只是昭梦还没有取得什么看得上眼的发现。

    在这趟出来之前，昭梦特地再次询问过巫尸。巫尸也应他的请求，再卜了一遍，然后还是像前两次那样说道，“汉水之逢，神武裂空，有始有终，天坪之琮”。所以这次，昭梦特意多带了几个随从，以为人手多一点可以走得更远，考察得更细致些。这次他们还是沿着汉水两岸穿梭，考察每一条支流沿线的矿蕴。因为人手多一点，所以这次大家入山更深。然而，出来已经有几个月了，他们还是没有什么收获。

    前两天下了一场暴雨，所以江水涨起，使得他们上次留下的渡点标记找不到了。随从们已经在江边找寻了一个下午。这一个下午，昭梦一直站在那块大岩石顶上，望着汉水东边，心里反复思量着：为什么这些年的寻找一次比一次不顺利？巫尸所说的话，必然有所指，到底所指何意？列国正在暗中缔结盟约，准备兴兵来犯，而宗室人才日渐稀少，国人又大都只想远离战事，莫非楚国国运将衰？

    直到随从叫他，昭梦才从沉思之中回过神来，并转过身去。于是，他第一时间见到了天空中的那幕星耀奇观。这种天象极其少见。当时临近日落时分，但太阳并未落山，天气晴朗无云，西边天空也见不到一颗星星，所以那颗星耀十分醒目。

    昭梦望着那个星耀逝去的东方，沉默了许久之后，初步判断，那颗星耀应该不是一颗流星……

    再次从沉思中回过神来，昭梦转头便问随从们，有谁曾经进过江对面的那片深山。随从们一片木然，没有一个人回应他的询问。他又问，有谁听说过什么人进过江东面的那片深山没。随从们还是一片木然，没有一个人回应。其实，作为楚国大将，昭梦领军征战多年，对楚国周边山川形势比谁都要清楚。那片深山，草木茂盛，禽兽众多，河川跌骤，荒古幽深，山峦连绵不绝，人迹远避，是楚国与东北边几个国家之间的天然屏障。更有上古传说，那里是楚人的禁地。曾经有几任楚王派了勇敢之士进入那片深山，探察情况，可都是有去无回。昭梦之所以要问随从们那些问题，只是心存侥幸，希望有意外的线索。

    看到这些随从们没有任何回应，昭梦定了定神，然后又从随从们中招过来几个人，详细记录了刚才的天象，并绘下了详细的方位图形。然后，昭梦留下一些人守在这里等他回来，还让他们留意接下来周围发生的所有事情，从天上的到地面的到水里的，从白天的到夜里的，并且尽量用图文详细地记录下来。昭梦自己则带着另外几个人和刚刚记录的天象图文，即刻动身返回国都。

    当昭梦赶到国都外的时候，国都附近各城邑派出的报使都已经赶到了，准备向楚王呈报目击了星耀天象一事。还在入城的路上，昭梦就得知，现在国都里满城都在议论这次星耀天象，甚至诸多传言也在暗地里滋长。不巧的是，此时恰逢掌理天象的职官于日前暴毙，而楚王又正在云泽会猎。不过，有司已经出发，正在报请楚王选任新的天象官的途中。只是，谣言越传越多。有人认为，这次星耀天象是吉兆，因为这颗星耀折自西北，凌破楚天，却只是有惊无险，未传灾报，可见天意预示着强敌将败，楚国可以无忧。但有人却说，这次天象是凶兆，天象示警，敌国气势炽盛，将自西而入，祸穿楚境，楚国有日暮之灾。更有人宣称，这次天象是灭世之兆，天下将兵连祸结，万灵悬汰，百国覆灭……

    星耀天象并不只是在楚国引起了关注。周天子当晚便已经询问过太史星官，并且星夜遣使，前往各大诸侯国谕问相关事宜，希望列国不要借机兴兵生事。事实上，列国都认为此次天象非同小可，早已暗中调动兵马，相互戒备，并且同样遣使他国，一面商讨对策，一面刺探消息。当然，哪一方都少不了派使节前往楚国。