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    一夜无话。

    次日卯时。

    远离长安城一百八十里的一座大型驿站内。

    姚思廉缓缓睁开了双眼，目光异常疲倦地看向灰蒙蒙的房间。

    足足过了两刻钟，闻得门外走廊里的脚步声后，方才拖着近乎散架的身体，自那床榻之上缓缓爬了起来。

    与三日前的意气风发相比，此时的姚思廉更像是一个垂暮老人。

    无论是心灵还是身躯，皆是如此。

    “咚咚咚。”房门被人轻轻扣响。

    “祭酒大人，外面起雾了，今日是待雾消了再出发还是......”谷登云的声音自门外传来。

    姚思廉用力搓了搓脸庞，沙哑着嗓子问道：“谷百户，此地距离太白山还有多远。”

    门外的谷登云顿了顿回答道：“距离太白山山脚还有三十余里，今日无论如何都能到得。”

    姚思廉爬下床榻，披上厚重的大氅，拖着满是疲倦的身躯走向房门。

    ‘咯吱’一声拉开了房门。

    “谷百户稍坐片刻。”

    话音落罢，姚思廉转身走向窗台。

    随着窗台被其缓缓推开。

    一股凌冽的冷空气直接迎面扑来。

    姚思廉身躯一颤，不由得紧了紧身上的大氅。

    定神朝着远处看去。

    窗外世界几乎全部融身于雾气之中。

    五步之间，烛光照耀下依旧清晰可见。

    五步之外，烛光不敌白雾，微弱的光芒完全无法穿过白雾照亮那五步之外的景象。

    “这雾气，也不知几时方能消去。”姚思廉凝视着窗外白雾，重重叹息一声，口鼻之间直接喷出道道白雾。

    姚思廉合上窗台，转身看向谷登云，询问道：“若是此时出发，士卒们的安全能否保证？”

    谷登云面露沉思，随即回答道：“若是走的慢些，倒也无妨。”

    话音落罢。

    谷登云面色不由得一顿，刚想要改口。

    姚思廉便一锤定音道：“好，那就准备准备出发。”

    古登元闻言，深深地看向满是疲倦之色的姚思廉。

    不由得关切道：“祭酒大人，待雾消了，日落之前咱们肯定能到太白山下。”

    “您何必这般与自己过不去啊。”

    自出了长安城六十里后，众人当真是披星戴月踏晨曦，天不亮便从驿站走出。

    直到夜色渐深，方才寻一处驿站落脚。

    普通士卒都难以忍受这般奔波，更何况已然不再年轻的姚思廉。

    姚思廉苦笑道：“这雾气不到午时前后，休想消散，若是到了那时再出发，今日我等只能到那山脚之下。”

    “想要上山只能等到明日之后。”

    “我能等得，关中数十万百姓等不得啊。”

    谷登云长长叹息一声，重重拱手抱拳，不再劝阻。

    “祭酒大人稍待片刻，我这就让士卒们备车备火把。”谷登云眼眶微红，沉声说道。

    话音落罢。

    大踏步朝着门外走去。

    不一会儿的功夫。

    驿站内外响起数不清的马蹄声，以及战马的嘶鸣声。

    姚思廉洗漱一番，好不容易方才恢复了一二分精神。

    尚未踏出房门。

    房门便再度被人叩响。

    “咚咚咚。”

    姚思廉拉开房门，映入眼帘的是此地驿长那布满了风霜的脸庞。

    见房门大开。

    驿长高高拱手，举过头顶，随即朝着姚思廉深深一拜。

    其身后，十余名驿卒无声大拜。

    “李驿长，这是作甚，快快请起。”姚思廉不明所以，急忙上前搀扶。

    李驿长缓缓起身，老泪纵横道：“卑职李三进，率凤鸣驿上下七十余驿卒，替关中百姓，谢过祭酒大人大义。”

    谷登云调动战马，自然引起了风鸣驿驿卒们的注意。

    一番询问之下，姚思廉的话语自然以极快的速度在风鸣驿内传播开来。

    姚思廉闻言缓缓开口说道：“老夫也只不过是尽了自己的一份力罢了，李驿长无需这般。”

    李驿长擦了擦脸上浑浊的泪水。

    朝着身后摆了摆手。

    顷刻间便有两名驿卒举着托盘行至姚思廉面前。

    那托盘上满满当当的全是饼子。

    只不过，大部分饼子上泛着大量的黑点。

    显然，这些饼子全部出自陈年老粮。

    李驿长再度拱手行礼道：“祭酒大人，这是风鸣驿上上下下七十余人的心意，还请您务必收下，也算是我等，为赈灾尽一份绵薄之力吧。”

    姚思廉连连摆手道：“使不得使不得，万万使不得。”

    昨夜赶赴风鸣驿时，入眼可见，整个风鸣驿无一人不面带饥色。

    此地终究远离长安城一百八十余里，平日里倒是没什么。

    可问题是此一时彼一时，现如今旱灾之下，运输何其不易。

    眼前的这些饼子，极有可能已经掏空了他们的全部家底。
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