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    尚九思缓缓抬头，把目光投向门外，此时阳光大盛，在地面留下一柱暖光，几张低矮书桌上映着窗上雕花。

    尚九思的双眼稍微有了些光亮，他开口讲起了自己的过去，语速缓慢。

    “我就出生在积石镇，幼时家境不好不坏，得了私塾先生教导，便有了去守天洲求学之心，去时父母尚在，归来时，双亲皆亡……”

    他换了一口气，继续说道：“刚出小镇时，我踌躇满志，亦兴奋不已，背着书箱，书箱里只有一件衣服，几张大饼，其他的全是书。开头几天走得十分顺畅，日出赶路，日落读书，读至深夜篝火燃尽，那番日月，想起来也还是烂漫。”

    颜曹微微低下头，仔细听着。

    “可在干粮吃完后，我就看了难，不能果腹，读书也没了心思，只想着能碰上些野果，喝些溪水。一两日饥饿之后，我到了一个村子，帮着那里的人给小孩取名，换了几顿饭吃，还用半箱书换了半箱干粮……刚出村子那天，我就看见浓烟四起，折返一看，那个村子遭了强盗，大部分人都死了，我帮着剩余的人，埋了死人。干粮也就在那几日吃完了。”

    尚九思的眼神中闪过一丝哀伤，似乎这些久远的记忆，还能使他动容。

    “之后，我悄悄离开了，心情沉重，完全没了读书的心思，当日夜晚，饿得不行，就找了个山洞歇息，一觉睡到天色发亮，饿醒了……睁开眼看到的确实一只狐狸，拖着四条尾巴，那时候，在积石镇就有着种种传闻，说有仙人与精怪，不少人还见过，我虽然意外，但也不觉得奇怪……那只狐狸有些修为，知道我食不果腹，给我找来许多果子。之后跟了我一路，我给它念书听，它给我找寻食物，走了半年，到了守天洲地界，它就离开了，总之再未见过。”

    颜曹抬起眼皮瞄了自家先生一眼，没想到他还有这种，能写进坊间杂集的经历，心下也是略有感叹。

    尚九思没有停下的意思，继续说道：“从守天洲北方南下，哀鸿遍野，遇见的城镇村落，卖儿卖女者不在少数，我花了一年的时间，才走到了问道书院。先是在半山腰求学，后因学业不错，被选上了山，得以一边修行，一边读书……”

    在守天洲北方的这一段路，花费一年时间，应该就是自家先生要做学问的起因，只是其一句话带过，不愿多讲，颜曹也就没有追问。

    “接下来的几十年，我修到了御境，书也读了不少。看着修为进展无望，就被安排进了侍读殿，帮助修撰历史、典籍。又过了几十年，我想安心读书了，于是借远游，回了家，那时积石镇算是换了一茬人，我家的祖屋也被烧毁，想来也是被绿林强盗光顾过……我就请人单独修在了此处。那时的顺仙山的习武之人，也不好过，多有厮杀……之后的事你也知晓……”

    他呼出一道鼻息，又吸了口气，“我在说出那句‘我于低处，载世人登高’时，虽是真心，但本是一句不知天高地厚的狂言，不料天地当了真，助我显出法天象地，那个短短的瞬间，我看到了一些可怕的事情，让我不得不为自己的那句话负责，当然，是心甘情愿……于是，让你收集九洲各家典籍，与世俗历史，沉心修撰……”

    尚九思忽然转了话题：“扶我去院子里坐坐，还能赶上今天的太阳。”

    颜曹楞了一下，深呼吸一口，起身扶着自家先生朝院子走去。

    尚九思拒绝了凳子，直接盘坐在地上，身形佝偻，双手放在腹部，白袍盖地。颜曹也跟着坐在旁边。

    此时的阳光正好在云层间隙，耀眼异常，尚九思微微抬起头，感受着洒下的温度。其视线之中，似乎涵盖天地。

    云层渐渐变了色，慢慢遮蔽住了阳光，天色暗了下来。

    尚九思忽然开口：“小时候、你来了之后，在院子读书的时间，都很多，很多……”

    他的目光忽然失去了支撑，失去了光亮，一股不可阻挡的力量，使他垂下了头颅，再也没能抬起来。

    一个读书人，与世长辞。

    雨毫无征兆地落下，雨线长长，绵绵不息。

    旁边的颜曹，最后喊了声先生，随后闭上了双眼，任由雨丝滴落在眼下。

    在山林断崖的灰白狐狸，猛然站起了身子，低头注视着山下院子，最后在雨中垂首。

    成崎观的楼观台楼顶，老观主关清抬头望着星辰坠落，其眼眸被坠落时的尾焰照亮，然后熄灭。他撤掉星夜，站起身面朝西边站定，伸出一只手，接着雨滴。

    镇山书院传道殿，闭目入定的郑言一，被强行中断，他走出殿外，望向天空，在雨中沉默许久。藏书楼的鹿老，现身在其身旁，与他一起沉默着注视越发翻滚的乌云。
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