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    邹旺没在递铺，李桑柔四人匆匆洗了洗，换上干净衣服，吃了点东西，直奔临涣县。

    在骑手到临涣县之前，李桑柔等人就已经赶到了派送铺。

    临时过来顶替的递铺马夫刚卸下门板，正在扫地，看到黑马，急忙放下扫帚上前，人没走近，先指着齐嫂子家的方向，“邹大掌柜在齐家看着呢，马爷快去看看吧，唉，是真惨。”

    黑马和金毛将马交给马夫，黑马几步冲到最前，带着众人，往齐嫂子家过去。

    齐嫂子家离派送铺不算近，四周偏僻而脏乱。

    齐嫂子家门头上挂着白布，惨白的灯笼还亮着烛光，门口一个穿着素服的小厮正在烧纸钱，看到黑马，先叫了一声：“老爷！马爷来了！马爷来了！”

    邹旺从院门里连走带跑出来。

    “大当家的，毛爷，马爷，陆先生。”邹旺一圈儿礼见的极快，看着李桑柔，张嘴想说话，却哽住了，“大……先到里头吧。”

    李桑柔大步进了院子。

    院子破败却干净，东厢门口一棵枣树，树叶翠绿，结满了小小的枣儿。

    破旧的正屋，两扇门已经卸下来了，正中放着具质地极佳的黑漆棺木，棺木前的供桌上，点着白烛，供着鲜花鲜果。

    棺木前，一大块厚软的垫子上，一个六七岁的瘦弱小姑娘，披麻戴孝，呆若木鸡的坐在垫子上。

    李桑柔进来，先蹲到她身边，叫着她，伸手摸着她，抱起她，她都浑若不觉。

    李桑柔眼泪夺眶而出，轻轻放下小姑娘，示意金毛，“你过来，跟她说说话儿。”

    李桑柔上了香，出来，看着邹旺，“怎么回事？”

    “我是大前天中午前后，接到的信儿，说临涣的派送铺没开门。

    正好巧了，我当时就在符离府，立刻赶过来，找到这里，家里也没人，问了邻居，说是前一天，乔嫂子带着闺女，天刚亮就去铺子里了，一直没回来。

    我一听就害怕了。

    这临涣县的信还不是很多，一天十封八封，多了也不过十几二十封，往外寄的也不多。

    乔嫂子跟我说过，她先不找人送信，上半天她在铺子里收朝报晚报，再派出去，之后，让她闺女果姐儿看着铺子，她把城里的信送完。

    要是有城外的信，她就下半天早点关铺门，带着果儿去送信。

    城外的信不多，也不是每天有。

    我就赶紧去铺子隔壁问了，说是乔嫂子那天未正前后关的铺子，还跟旁边卖烧鸡的刘婶子打了招呼，让给她留半只烧鸡，她回来拿，这一去，就一去不返。

    我立刻赶到递铺，查了那天的信，城外的就一封，是寄到涣水镇王老爷家的，我立刻赶往涣水镇，还没进涣水镇，就听说镇子外头有死人。”

    邹旺的喉咙哽住，好一会儿，才接着道：“就是乔嫂子，惨得很。当时，我没看到果姐儿，乔嫂子是带着果姐儿一起出的城，我就赶紧找，果姐儿就在离乔嫂子不远的一棵老槐树后头，乔嫂子背信的褡裢盖在她头上。

    我找到她的时候，她就这样，把她抱回来，一直到现在，一直这样。

    乔嫂子怎么死的，只怕她都看到了，吓的，失了魂了。”

    “报了官了？”李桑柔冷声问道。

    “报了，我弯了几个弯，跟县粮书攀了点儿关系，送了十两银子，县粮书带着我，见了罗县令一面。

    罗县令那意思，齐嫂子一个女人，带着闺女，成天在外面跑，横死是早晚的事儿。”邹旺的禀报直接明白。

    “罗县令这个人，守礼道学，极其厌恶女人抛头露面。”陆贺朋接话道。

    顺风速递线路到达的地方，各处大小官员，履历如何，禀性如何，他早就下过功夫了。

    “白粮书也这么说，我找到乔嫂子，抱着果姐儿回来，没敢先给乔嫂子收尸，先递的状子。

    罗县令没去现场，只打发一个小衙役，和县东头的杀猪匠一起，过去看了一趟，我跟着去的，他们两个，就是远远看了眼，就走了。

    我就先把乔嫂子收殓回来了。”

    “把棺打开，我要看看。”李桑柔深吸了口气，示意黑马。

    “想着大当家的只怕要看看，还没钉棺。”邹旺忙着黑马一起，往屋里进。

    金毛侧身挡在果姐儿眼前，邹旺和黑马一前一后，推开厚重的棺盖，李桑柔踩着只凳子，伸头看向棺里。

    棺材里的乔嫂子，面目全非，几乎不成人形。

    李桑柔半边身子探进去，小心翼翼的掀开只能盖在上面的寿衣，仔细看着乔嫂子身上惨烈得伤势。

    她是被人活活打死的，死前，还被肆意凌辱过。

    “我必定替你讨回这个公道，就是现在，就这几天，你等一等，看过了，再去往生。

    果姐儿我替你养大，你放心。”李桑柔的手轻轻抚过乔嫂子的脸，温声道。


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